Roberto Gerlein, reconocido como el eterno congresista, murió este jueves a la edad de 83 años. Este se encontraba desde hace unos días en cuidados intensivos en la Clínica del Caribe. Allí lo estaban tratando por una infección urinaria que se complicó.
Gerlein ocupó por casi 50 años una curul en el Legislativo y solo en 2018 decidió no ir más a esta corporación. Fueron 12 sus candidaturas, en las que siempre salió victorioso gracias a la maquinaria y al reconocimiento de la familia Gerlein en el norte del país.
El excongresista había nacido en Barranquilla el 18 de noviembre de 1938. Estudió derecho en la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá en 1961 y especializado en Derecho Laboral en la misma institución en 1963. Fue miembro del Partido Conservador y ha sido elegido por elección popular para integrar el Senado de Colombia.
Gerlein fue el miembro más veterano del Senado de Colombia y del Congreso en general, donde en 2018 recibió en placa de oro la Orden de la Gran Cruz.
Entre 1982 y 1983, fue ministro de Desarrollo Económico del presidente Belisario Betancur y desde 1986 hasta 2002 fue sugerido en varias ocasiones como posible candidato presidencial, si bien esta opción nunca se concretó. Desde los años 1970 es uno de los caudillos electorales de su región, rivalizando fuertemente con el senador José Name Terán y desde los años 1990 con el clan del senador Fuad Char.
Gerlein fue reconocido por sus posiciones conservadoras. Incluso, llegó a emitir comentarios homofóbicos en contra de las parejas de hombres del mismo sexo, esto lo hizo en 2012, cuando el Congreso estudiaba el proyecto sobre el matrimonio igualitario. En pleno debate, Gerlein calificó el coíto entre dos hombres como algo “sucio, asqueroso, sexo que merece repudio y es un sexo excremental”.
El congresista más veterano
Desarrolló su carrera política siempre en el departamento del Atlántico y como miembro del Partido Conservador.
Comenzó como secretario privado de la alcaldía de Barranquilla en 1959, juez civil de Barranquilla entre 1962 y 1963, dejó el cargo para aspirar al concejo municipal, al que perteneció entre 1964 y 1972.
Entre 1966 y 1967 fue secretario de Hacienda del Atlántico y en las elecciones legislativas de Colombia de 1968 ingresó al Congreso como representante a la Cámara por su departamento; desde entonces empezó a destacarse como orador y fue reelecto para este escaño en 1970 y 1972; en 1973 fue designado embajador ante las Naciones Unidas.
En las elecciones legislativas de 1974 llegó al Senado de Colombia, si bien durante su primer año cedió la curul para ocupar la gobernación del Atlántico; en 1975 regresó al ejercicio como senador y se ha mantenido en su curul desde entonces, siendo reelecto en 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010 y 2014. Durante su labor legislativa ha sido en varias ocasiones el vocero oficial de la bancada conservadora y en tres oportunidades ha sido primer vicepresidente del Senado (1976-1977, 1977-1978 y 1989-1990).
Su legado legislativo
Participó en las siguientes iniciativas desde el Congreso:
Expedición de la Ley General de Pesca y Acuicultura.
Reformar el artículo 67 de la Constitución Política de Colombia.
Reformar el artículo 231 de la Constitución Política de Colombia sobre la elección de magistrados de la Corte Suprema de Justicia y el Consejo de Estado (Aprobado primer debate).
Crear el Fondo de Compensación y Equidad Regional (FCER) en Colombia.
Propuesta de moción de censura en contra de los ministros por asuntos relacionados con funciones propias del cargo, o por desatención a los requerimientos y citaciones del Congreso de la República (Sancionado como acto legislativo).