Para el Ejército israelí, los túneles cavados por Hamas en la Franja de Gaza representan «la columna vertebral» de las operaciones del movimiento islamista palestino contra el Estado hebreo.
Israel y el movimiento islamista palestino, en el poder en la Franja de Gaza, han escalado las hostilidades desde el pasado 10 de mayo y la red clandestina de Hamas se ha convertido en un tema del conflicto.
«El Gobierno de Benjamin Netanyahu parece decidido a infligir un golpe significativo a Hamas y esto implica una campaña de ataques aéreos contra su red subterránea, que representa un alto valor táctico y estratégico para el movimiento palestino», dijo Antoine Mariotti, periodista de France 24 y excorresponsal en Jerusalén. Según estimaciones israelíes, esta red tiene varios cientos de kilómetros de longitud.
«A lo que estamos apuntando es a un elaborado sistema de túneles debajo de Gaza, principalmente en el norte, pero no únicamente ahí. Es una red que los miembros de Hamas usan para moverse, esconderse, ocultarse, es un refugio», dijo el portavoz de las FDI, Jonathan Conricus a la prensa extranjera el viernes. Ya se han destruido más de 100 kilómetros de túneles según los medios israelíes.
La maldición de Israel
El laberinto de pasillos de hormigón construidos por grupos armados palestinos, a los que les proporcionaron rieles y cables telefónicos y eléctricos, se ha convertido en la obsesión de Israel en los últimos años, ya que Hamas se ha ocultado en un intento de escapar a los radares del Estado hebreo.
Inicialmente, los túneles surgieron en respuesta al bloqueo israelí impuesto al enclave tras el golpe de Estado que permitió a Hamas tomar el control de Gaza, en 2007. Se utilizaron en particular para abastecer clandestinamente a la población de bienes y alimentos de Egipto.
Es Mohamed Deif, el comandante supremo de las Brigadas Ezzedine al-Qassam, el brazo armado de Hamas, quien está, según los servicios israelíes, en el origen de la estrategia de incursiones terrestres a través de túneles subterráneos. En 2013, el Ejército israelí descubrió un corredor de 2,5 km de largo que conecta territorio judío con la Franja de Gaza.
«Las redes subterráneas de Gaza fueron el objetivo oficial de la guerra de 2014, cuando los israelíes anunciaron que querían destruir todos los túneles que pasaban por debajo de la frontera con la franja costera palestina», recuerda Antoine Mariotti, quien había visitado uno de estos túneles como parte de un informe publicado en France 24.
Durante la campaña de 2014, Hamas usó estos túneles, lo suficientemente altos como para que un hombre se pusiera de pie, para infiltrarse en Israel. Según el centro estratégico Begin-Sadat de la Universidad Bar-Ilan en Tel Aviv, los hombres del movimiento palestino lograron matar a 11 soldados israelíes en tres ataques por separado.
Amenaza estratégica
En 2017, un informe oficial acusó al primer ministro Benjamin Netanyahu y al Ejército israelí de haber preparado mal al país para esta amenaza «estratégica» durante el conflicto de 2014.
Desde entonces, el Estado judío ha desarrollado varios métodos para destruir estos túneles o prevenir su formación, incluida la construcción de un cinturón de muros subterráneos, equipado con sensores que detectan cualquier actividad de perforación y se supone que marcan, en lo profundo del subsuelo, los límites con la Franja de Gaza.
Si bien se ha evitado la amenaza de incursión, la red subterránea actual -apodada «el Metro de Gaza» por los israelíes- demuestra que Hamás sigue siendo capaz, a pesar de la vigilancia israelí, de mantener en secreto sus capacidades y arsenal.
«A pesar de su abrumadora superioridad militar y tecnológica y a pesar de un número considerable de ataques aéreos llevados a cabo desde el comienzo del conflicto, el Estado judío no ha logrado evitar que Hamas lance cohetes mientras la Franja de Gaza está bloqueada, subraya Antoine Mariotti.
Sin embargo, todos estos cohetes «deben fabricarse y ocultarse en algún lugar, en particular en el sótano de Gaza, justo cuando se sospecha que los líderes y ejecutivos de los movimientos palestinos se refugian bajo tierra para escapar a la continua vigilancia israelí y los ataques aéreos».
Túneles «que alimentan todas las fantasías»
El tema de los túneles de Gaza también es objeto de una guerra de comunicaciones entre el Ejército israelí, que frecuentemente aborda el tema en su cuenta de Twitter, con videos de apoyo, y Hamas, con varios funcionarios elogiándolo como una red subterránea.
La semana pasada, se sospechaba que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) manipularon a la prensa internacional al enviar a Hamas el mensaje de que las tropas estaban «en» Gaza para que la «primera línea de defensa» del movimiento armado pudiera colocarse en los túneles, según el ‘Jerusalem Post’.
Luego, la fuerza aérea israelí, que tiene misiles anti-bunker, lanzó una campaña de bombardeos masivos, matando a «un gran número» de combatientes y destruyendo la infraestructura clave de Hamas.
Es imposible hacer un registro independiente de los ataques contra los túneles de Gaza desde el comienzo del conflicto, al igual que es difícil averiguar qué albergan realmente.
“Concretamente, muy pocas personas tienen información sobre el estado actual de los túneles de Hamas, incluidos los servicios israelíes, que conocen perfectamente lo que ocurre en este enclave, pero no necesariamente en su sótano”, confiesa Antoine Mariotti.
Y para concluir: «La cuestión de los túneles, que alimenta todas las fantasías, forma parte de la guerra de comunicación que libran las dos partes, pero también sirve para justificar la continuación de las operaciones en Gaza mientras los cohetes de Hamas continúan disparando contra Israel».